Nouvelle moins connue et plus courte qu’Amok ou Lettre d’une inconnue, La Ruelle au clair de lune traite du même thème : le caractère irrésistible de la passion, passion transformée en folie.

Ici encore nous avons droit à une narration de la part du « fou » en question, narration mêlée aux propres impressions de celui qui reçoit cette histoire, le «je.»

La nouvelle prend place dans un cadre pour le moins populaire : les bas-fonds et les maisons closes d’une ville portuaire française.

Un inconnu est martyrisé par une prostituée haineuse et cruelle. C’est ce malheureux qui va lui raconter pourquoi.

L’histoire qu’il raconte est à la fois confuse et étrange tant le conteur, auparavant fier et dominateur, est dépeint comme soumis et brisé. Zweig aime à décrire l’envers de la passion, le négatif de l’amour.